신라의 서울 경주의 옛 이름은 서라벌이라 불렀다. 호랑이가 담배 먹던 때보다도 더 오랜 옛날 태고의 서라벌에는 가운데로 맑은 시내가 유유히 흘러가는 푸른 들판이 있었을 뿐 산이 없었다.

그러나 서라벌은 복되고 성스러운 땅이었다. 왜냐하면 서라벌은 동쪽의 벌판을 뜻하니, 서라벌은 동이 터서 솟아오른 햇님이 제일 먼저 비춰주는 광명에 찬 땅으로 풀이되기 때문이다.

바다를 금빛으로 물들이고 솟아오른 아침 해가 한없이 맑은 하늘을 통해 따스한 햇살을 벌에 뿌리며 서쪽으로 기울 때 아지랑이에 붉은 물을 들이고 뉘엿뉘엿 저물어가는 모습도 아름다웠다.

이곳은 반도의 동남쪽이라 봄, 여름, 가을, 겨울 계절의 변화가 분명하여 일년 내내 살아도 권태를 모른다. 풀과 꽃들은 벌에 피고, 종달새는 하늘에서 노래하고, 고기들은 물에서 헤엄치니, 서라벌은 웃음으로 가득찬 평화로운 땅이었다.

어느 날 이 벌판으로 흘러가는 시냇가에서 한 처녀가 빨래를 하고 있었다.
이 때 두 신이 서라벌로 찾아왔다. 한 신은 검붉은 얼굴에 강한 근육이 울퉁불퉁한 남신이었고, 또 한 신은 둥근 얼굴에 샛별 같이 눈동자가 반짝이는 아주 부드러운 여신이었다.
신은 평화롭고 기름진 서라벌의 경치를 둘러보며

" 야! 우리가 살 곳은 여기로구나 ! "

하고 감탄하며 외쳤다.
이때 빨래하던 처녀가 신들이 외치는 우뢰같은 큰 소리에 놀라며 소리가 나는 곳을 바라 보았다. 아 ! 산과 같이 거대한 남녀가 자기 쪽으로 발을 옮겨 걸어 오고 있는 것이 아닌가 !
겁에 질린 처녀는 " 산 봐라 ! " 하고 힘을 다해 외마디 소리를 지르고는 정신을 잃고 쓰러졌다.

"산과 같은 사람 보아라"
라고 해야 할 말을 너무 급하여
" 산 봐라 ! "
라고 외쳤던 것이다 발 아래서 들려오는 비명소리에 두 신을 발을 멈추었는데 다시는 발을 옮길 수 없게 되었다. 처녀의 외침에 따라 그 자리에서 두 신은 산으로 변했던 것이다.

자기들의 소원대로 서라벌을 안고 처녀의 말을 따라 산이 된 것이다. 여신은 남산 서쪽에 아담하게 솟아오른 부드럽고 포근한 망산이 되고, 남신은 검은 바위와 붉은 흙빗으로 울퉁불퉁한 산맥을 모아 장엄하게 자리잡은 남산이 된 것이라 전한다.
두 부부의 신이 변해 이루어졌다는 남산과 망산은 지금까지 나란히 정답게 솟아있다.

그 후 서라벌 둘레에는 많은 산들이 생겨났는데, 망산 바로 곁에는 젊고 푸른 청년의 벽도산과 선도산이 솟아 있어 그들은 젊은 팔을 벌려 얌전하고 예쁜 망산을 쉴 새 없이 유혹한다. 그러나 망산의 머리는 한결같이 남산 쪽으로 향하고 있다. "망산의 절개가 변하지 않는 한 서라벌 처녀들의 순결도 변하지 않는다"라고 믿어온 서라벌의 딸 가진 부모들은 망산을 바라보며 한시름 덜고 살아온 것이다.